Las pruebas médicas que necesita todo adulto mayor

Para tener una vida más larga y saludable, no deje de hacer estos exámenes preventivos.

No hay momento como el presente para priorizar su salud. Para ayudarle, aquí tiene un especial Desafío de 7 días para tomar las riendas de su salud. Consulte el blog de SilverSneakers cada día de esta semana para ver un nuevo tema. No se preocupe: nadie va a calificarle y los temas son rápidos y fáciles de asimilar. Puede utilizar este PDF descargable para tomar notas, poner a prueba sus conocimientos y hacer un seguimiento de su progreso. Aquí está la tercera lección.

Aquí hay una pregunta importante que debe hacerse: ¿Quiere ser ese chico popular roquero de 90 años que ha visto con el cabello morado o corriendo por el vecindario?   

Es una pregunta seria, dice Sterling Ransone, M.D., médico de familia en Deltaville, Virginia, y presidente de la American Academy of Family Physicians. "Es necesario empezar a pensar en cómo envejecer con éxito", dice.

Una de las mejores formas de hacerlo es asegurarse de hacerse los exámenes preventivos. El problema es que menos de la mitad de todos los adultos mayores de 65 años están al día en sus exámenes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Demasiados están perdiendo una oportunidad importante: en un estudio, se descubrió que las personas que se sometieron a exámenes de salud regulares tenían una esperanza de vida significativamente más larga que las que no lo hicieron.

Eso no es sorprendente, ya que "las pruebas de detección son una forma de encontrar una enfermedad que de otra manera no sería evidente, y nos brindan la oportunidad de tratarla en una etapa en la que puede ser más fácil de manejar", dice Sharon A. Brangman, MD, presidente del departamento de geriatría de la State University of New York Upstate Medical University en Syracuse.  

Entonces, ¿qué exámenes necesita? La respuesta depende de su edad y de muchos otros factores, dice el Dr. Brangman. "El sistema de salud de nuestro país tiende a agrupar a todas las personas mayores de 65 años en un grupo masivo", dice. "Pero todos somos tan diferentes. Podría ser una persona de 85 años que está sana y activa, o una de 65 años que es frágil, con muchos problemas médicos".

Esos datos personales afectarán exactamente qué pruebas recomienda su médico y cuándo, pero no cambian el hecho de que todos los adultos mayores deben tomarse los exámenes de salud en serio. Estos son seis exámenes sobre los que debe saber para hacerse cargo de su salud y detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en grandes.

Examen preventivo #1: Visita anual de bienestar de Medicare 

Su visita de bienestar anual (AWV), que es gratuita para los beneficiarios de Medicare, es el mejor punto de partida para que usted y su proveedor de atención médica desarrollen un plan de prevención personalizado basado en su salud actual y factores de riesgo.   

En esta cita, completará una evaluación de riesgos para la salud (un término elegante para un cuestionario sobre su estado de salud e historial familiar), revisará todas sus recetas actuales y controlará su altura, peso y presión arterial .

También lo examinarán para detectar cualquier deterioro cognitivo o problemas de salud conductual, como depresión o ansiedad. Su médico considerará toda esta información para identificar y abordar problemas potenciales. Luego, le darán una lista de todos los exámenes o servicios preventivos que necesita, que pueden incluir algunos de los elementos de esta lista.

La visita anual de bienestar vale la pena sin importar qué tan saludable esté hoy día. Esto es lo que encontró un estudio reciente publicado en el Journal of Primary Care & Community Health: las personas que van a su AWV tienen un 88 por ciento más de probabilidades de mantenerse al día sobre importantes servicios de atención preventiva, incluidas las vacunas y las pruebas de detección del cáncer, en comparación con aquellos que no.

¿Parece demasiado? No se preocupe, su médico lo tiene cubierto. "Tratamos de programar cualquier cita de seguimiento antes de que el paciente salga del consultorio", dice el Dr. Ransone. "Descubrimos que si nos ocupamos de eso en el momento de la visita, hay muchas más posibilidades de que las personas realmente cumplan".

Examen preventivo #2: Prueba de detección de cáncer colorrectal 

El cáncer colorrectal (CRC) es la tercera causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos y es más común en hombres y mujeres mayores de 50 años. Pero las pruebas de detección preventivas pueden descubrirlo temprano, cuando recién comienza como un crecimiento anormal en el colon o el recto. Cuanto antes se detecten los crecimientos, más fáciles de tratar serán y mejores serán los resultados.  

Gracias a más exámenes de CRC en la última década, han disminuido mucho los casos nuevos. Pero aún muchas personas ignoran esta prueba que salva vidas. En la actualidad de los EE. UU., más de 21 millones de adultos nunca se han sometido a pruebas de detección de cáncer colorrectal. ¡No sea uno de ellos!

Las pruebas: hay varios tipos, así que pregúntele a su médico cuál es la adecuada para usted. Tres de los más comunes incluyen:  

• Colonoscopia, el CRC por excelencia, que requiere unos días de preparación y sedación durante el procedimiento 
• Sigmoidoscopia flexible, que tiene un proceso de preparación más simple y se puede realizar en el consultorio del médico 
• Prueba de heces fecales casera 

El momento:De uno a 10 años desde los 45 hasta los 75 años, según su historial médico y el tipo de prueba utilizada.

Examen preventivo #3: Mamografía 

Desde 1990, las tasas de mortalidad por cáncer de mama se han reducido hasta en un 3.4 por ciento por año. Eso significa que unas 600,000 mujeres han evitado perder la vida a causa de esta enfermedad potencialmente mortal.

¿Por qué? Los mejores tratamientos han ayudado, pero la American Cancer Society atribuye gran parte de la mejora al aumento de las mamografías, una prueba de detección que tiene una eficacia de entre un 80% y un 98% para detectar el cáncer de mama.  

La prueba: una mamografía es una radiografía de su seno, que puede encontrar signos tempranos de cáncer, a veces hasta tres años antes de que pueda notar un bulto por su cuenta, según los CDC.

Las mamografías generalmente se realizan en centros de imágenes, por lo que su proveedor de atención médica puede sugerirle uno específico que les guste, o puede averiguar qué centro es parte de su red de seguros. Alternativamente, puede consultar aquí para obtener más información sobre los centros cerca de usted.

El momento: depende, dice el Dr. Ransone. "Para las mujeres mayores de 50 años con riesgo promedio, lo que significa que ninguno de sus parientes de primer grado, incluida la madre, la hermana o la hija, ha tenido cáncer de mama, la recomendación es hacerse una mamografía cada dos años hasta los 75 años. Si un familiar de primer grado ha tenido cáncer de mama, la recomendación es realizar una mamografía anual".

Después de eso, la decisión depende de una conversación entre usted y su médico. 

Las mujeres mayores de 75 años con problemas de salud graves, por ejemplo, pueden no ser buenas candidatas para pruebas más invasivas (como biopsias) o cirugía si una mamografía encuentra algo, explica el Dr. Ransone. Por lo tanto, es posible que continuar con las mamografías no tenga sentido.

Si tiene más de 75 años, "es bueno ser franco y hablar con su proveedor sobre los pros y los contras", dice.  

Examen preventivo #4: Exámenes de salud sexual 

Para cualquier persona, de cualquier edad, que sea sexualmente activa, las pruebas de detección son una forma importante de prevenir las infecciones de transmisión sexual (STI). Las investigaciones muestran un aumento reciente de las STI entre los adultos mayores. Para las mujeres, es posible que estas condiciones no presenten síntomas, pero si no se tratan pueden causar problemas graves, incluida la enfermedad inflamatoria pélvica. (Para los hombres, los síntomas tienden a aparecer y tratarse antes).

Otra STI grave: el VIH, que puede evitar que su cuerpo luche contra otras enfermedades. Pero la detección temprana puede evitar que el VIH se convierta en SIDA.

Las pruebas:Los análisis simples de sangre u orina se utilizan para detectar ITS como sífilis, gonorrea, VIH o herpes.

El momento: "Eso depende de la situación", dice el Dr. Ransone. "Las pruebas son importantes para quienes tienen múltiples parejas sexuales". Su recomendación es tener una conversación franca con su médico sobre sus hábitos sexuales y sus parejas para que puedan brindarle la mejor orientación.  

Examen preventivo #5: Exámenes de salud cardiovascular 

La simple verdad: cuanto más envejece, mayor es el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares como un ataque cardíaco, un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca. De hecho, la prevalencia de enfermedades cardíacas aumenta de aproximadamente el 75 por ciento de las personas entre las edades de 60 y 79 a casi el 90 por ciento de las personas mayores de 80.

Según los CDC, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, por lo que las pruebas de detección preventivas son muy importantes.   

Las pruebas y el momento: su médico puede recomendar ciertas pruebas de detección basadas en su estado de salud único y antecedentes familiares, pero todos deben conocer estas tres pruebas importantes:

• Presión arterial. La presión arterial alta, o hipertensión, puede dañar su corazón y aumentar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Su médico controlará su presión arterial al menos una vez al año (siempre que se mantenga al día con sus visitas anuales de bienestar), pero algunas personas pueden beneficiarse de pruebas más regulares. Obtenga más información sobre cómo determinar su frecuencia ideal aquí.

• Colesterol. También llamado panel de lípidos, esta prueba mide la cantidad y los tipos de grasa en su sangre para estimar su riesgo de enfermedad cardiovascular. El National Heart, Lung, and Blood Institute recomienda exámenes anuales de colesterol para todas las personas mayores de 65 años.
   
• Examen de detección de aneurisma aórtico abdominal. Si usted es un hombre mayor de 65 años que alguna vez ha fumado, debe preguntarle a su médico acerca de este examen de ultrasonido que puede detectar un problema cardíaco potencialmente mortal llamado arteria dilatada.  

Por lo general, se realiza una vez, a la edad de 65 años, en hombres exfumadores o fumadores actuales, es decir, alguien que ha fumado más de 100 cigarrillos en su vida, dice el Dr. Ransone. Por lo general, está cubierto por Medicare. 

Examen preventivo #6: Exámenes de densidad ósea 

Después de la menopausia, las mujeres corren un mayor riesgo de contraer osteoporosis y osteopenia, enfermedades que debilitan los huesos. Eso significa que una caída normal podría provocar una fractura debilitante. Por lo tanto, es importante detectar el adelgazamiento de los huesos temprano, cuando se puede tratar con medicamentos, dieta y ejercicio.

"Si encontramos osteoporosis a los 65 años, en lugar de a los 65, existen terapias efectivas", dice el Dr. Ransone. "Y eso es importante, porque una fractura de cadera cuando estás en los 80 puede ser mortal".

La prueba:Un escaneo DXA, que es una radiografía simple que toma alrededor de 15 minutos.

El momento: Una vez, cuando la mujer tiene 65 y el hombre 70. Su médico puede ordenar que se repitan las imágenes si es necesario.  

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