Infecciones de transmisión sexual: ¿cuál es su riesgo?

Están en aumento. Esto es lo que los adultos mayores deben saber sobre el sexo seguro.

Las personas mayores tienen sexo, como ya sabe. De lo que quizá no se dé cuenta: las infecciones de transmisión sexual (STI) siguen siendo un riesgo.

De hecho, las STI están aumentando entre los adultos mayores. Los jóvenes de entre 15 y 24 años representan la mitad de los casos de STI notificados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero entre las personas de 55 y 64 años, los casos de clamidia casi se duplicaron entre 2014 y 2018, y la gonorrea y la sífilis aumentaron a más del doble.

Si bien muchas STI son simplemente molestas, algunas pueden provocar problemas de salud más graves. Si está infectado con herpes genital, por ejemplo, es más probable que desarrolle el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) si entra en contacto con el virus, según Shannon Dowler, MD, médica de familia en Asheville, Carolina del Norte, y creadora del video STDs Never Get Old.

Si no se trata, la clamidia o la gonorrea pueden provocar una sensación de ardor al orinar o secreciones de la vagina o el pene. Las complicaciones más graves incluyen enfermedad inflamatoria pélvica en mujeres e infecciones de la uretra en hombres.

¿Qué hay detrás del aumento de las STI entre las personas mayores?

Hay algunos cambios clave que pueden ayudar a explicar el aumento de las STI entre los adultos mayores. Uno es la longevidad. "Las personas viven más tiempo, por lo que tienen relaciones sexuales durante más tiempo", dice la doctora Dowler.

Además, hay más medicamentos en el mercado que pueden ayudar a las personas a mantenerse sexualmente activas, a pesar de los cambios relacionados con la edad y los problemas de salud crónicos.

"Históricamente, las personas comienzan a tomar medicamentos para la presión arterial y la diabetes, y en ocasiones su función sexual se ve afectada", dice Dowler. "Hoy tenemos medicamentos para contrarrestar eso, para que las personas puedan disfrutar de una vida sexual activa por más tiempo".

Otro factor es su cuerpo cambiante. Es natural que el sistema inmunológico se debilite con cada cumpleaños que pasa, y eso puede hacer que los adultos mayores sean más susceptibles a las infecciones. Las hormonas cambiantes también socavan la elasticidad de la piel y los tejidos, dejándolo más vulnerable a los microdesgarros que pueden servir como aberturas para las bacterias.

Finalmente, más adultos mayores se están mudando a comunidades de jubilados, en lugar de vivir con miembros de la familia, agrega la doctora Dowler. Vivir en estos entornos comunitarios facilita que los adultos divorciados o viudos conozcan a otras personas de su edad, y muchos eligen tener relaciones sexuales.

"Es como la universidad, pero sin tener que trabajar ni tomar clases", dice.

Las STI no están en el radar de las personas mayores

Esto es especialmente cierto en el caso de los adultos mayores que se han divorciado recientemente o han perdido a su cónyuge y que no han tenido que hablar sobre las STI con una nueva pareja durante mucho tiempo.

Muchos adultos mayores tampoco se consideran en riesgo. "Una de las cosas que sabemos de la investigación es que los adultos mayores no son buenos para comprender su propia susceptibilidad a las STI", dice Maggie Syme, Ph.D., M.P.H., profesora asistente de gerontología en Kansas State University.

Uno de los principales motivos de esto: la carencia de educación sexual. "Hoy tenemos mucha información y la mayoría de las escuelas ofrecen educación sexual integral en algún nivel", explica Syme. "Eso es algo que los adultos mayores no tenían en su fase de crecimiento".

5 formas de protegerse de las STI

Nunca es demasiado tarde para practicar sexo seguro. Ya sea que ya esté en una relación sexual o simplemente esté pensando en tener relaciones sexuales, hay pasos que puede tomar para protegerse contra las STI.

Paso #1: Reedúquese

"Empodérese con conocimientos", dice Syme. Si está pensando en tener relaciones sexuales, o ya está en una relación sexual, es importante repasar los conceptos básicos del sexo seguro. Esto incluye saber qué STIs existen, sus riesgos y las mejores formas de protegerse.

Empiece por investigar un poco en línea. Los CDC son un fabuloso recurso. De esta manera, estará mejor preparado cuando sea el momento de hablar con su médico o pareja sobre el sexo seguro.

Paso #2: Reúna el valor para hablar con su médico

Su médico puede conectarle con recursos para el sexo seguro, realizar pruebas de STI y revisar los mejores métodos de prevención de STI disponibles para usted, incluidos condones, condones femeninos, diafragmas o una combinación de ellos.

Muchos adultos mayores se sienten incómodos al hablar sobre sexo con su médico y prefieren que sea su médico quien inicie esa conversación. "Buscan que sea el médico quien dirija la discusión en torno a su salud", dice Syme.

Sin embargo, en el mundo real, muchos proveedores no les preguntan a los pacientes mayores sobre el sexo, agrega. Así que al fin de cuentas, depende de usted tomar el control de su salud. No espere a que su médico le pregunte sobre el sexo, menciónelo usted mismo.

Paso #3: Hágase pruebas con regularidad

Si tiene relaciones sexuales, puede desarrollar una STI, dice Syme. De hecho, es posible que esté viviendo con una STI y ni siquiera lo sepa. Eso es porque muchas STI no causan ningún síntoma. La única forma de saber con certeza su estado de STI es hacerse la prueba.

Lo ideal es hacerse la prueba antes de comenzar una nueva relación sexual. Si perdió esa oportunidad y actualmente tiene relaciones sexuales, programe una cita. Puede acudir a su médico de atención primaria para el examen de detección. O busque ubicaciones para clínicas de pruebas gratuitas o de bajo costo a través de los CDC.

Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe continuar haciéndose las pruebas. Es un buen hábito hacerse la prueba cada vez que tiene una nueva pareja sexual. En el futuro, es posible que incluso desee repetir la prueba todos los años, incluso si tiene una relación monógama y su prueba anterior resultó negativa.

Paso #4: Hable claramente con su pareja

Hablar sobre las STI y su historial sexual con una nueva pareja puede resultar incómodo, pero es importante que ambos comprendan sus riesgos y se hagan las pruebas de detección.

Además, "si no se siente lo suficientemente cómodo para hablar con alguien sobre los riesgos sexuales y, literalmente, escudriñarlo en busca de infecciones, entonces probablemente no debería tener relaciones sexuales ahora", dice la doctora Dowler.

Asegúrese de hablar sobre las STI con cada nueva pareja y de que ambos se hagan las pruebas de detección. Ver el video "STDs Never Get Old" de la doctora con una nueva pareja puede ser un gran rompehielos. También podría tranquilizarlos a ambos si programan sus citas de detección para el mismo día o semana.

Si usted o su pareja tienen una STI, no se asuste. La buena noticia, dice Dowler, es que muchas STI pueden eliminarse y curarse por completo, y todas son tratables.

Paso #5: Practique el sexo seguro

Sí, eso significa que es hora de ir a la farmacia a recoger condones para reducir la transmisión de STI. Los condones masculinos son la opción más popular, pero los condones femeninos son una opción, aunque son un poco menos efectivos para prevenir las STI que los condones masculinos. Su médico puede ayudarle a encontrar el método adecuado para usted.

¿Listo para tener una relación monógama y comprometida? Continúe practicando sexo seguro hasta que ambos hayan sido examinados.

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