5 maneras de controlar el dolor crónico sin opioides

Los opioides son efectivos para el manejo del dolor, pero es importante conocer las alternativas.

No es ningún secreto que existe un grave problema con los opioides en este país.

En 2019, estos analgésicos de alta potencia tuvieron que ver con casi 50,000 muertes por sobredosis, que es aproximadamente seis veces la cantidad de sobredosis relacionadas con opioides en 1999, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y no es solo un problema de los jóvenes. Entre 2013 y 2015, la cantidad de personas de 55 años o más en busca de tratamientos para el trastorno por consumo de opioides aumentó casi un 54 por ciento.

Dicho esto, hay ocasiones en las que los opioides son la mejor opción para el alivio. "Funcionan muy bien cuando se trata de dolor severo a corto plazo como el que tiene en muchas situaciones posquirúrgicas", dice Medhat Mikhael, M.D., especialista en manejo del dolor del Centro Médico MemorialCare Orange Coast en Fountain Valley, California. Si ha tenido una cirugía o un accidente que requirió hospitalización, es probable que un analgésico de venta libre (OTC) no sea suficiente en los primeros días de su recuperación.

Pero a veces también se recetan opioides para personas con trastornos de dolor crónico, que se caracterizan por un dolor que dura más de tres meses. Ahí es cuando las decisiones de tratamiento pueden volverse turbias, dice el Dr. Mikhael. Solo se necesitan un par de semanas para volverse físicamente dependiente de ellos.

"Si está buscando qué usar en una situación crónica, debe tener en cuenta el riesgo de adicción", dice.

La mayoría de los expertos concuerdan en que los opioides no deberían ser la primera ni la segunda opción de tratamiento en muchos casos de dolor crónico. La mejor manera de evitar el uso innecesario de opioides y reducir el riesgo de dependencia es ser proactivo y probar primero otras técnicas de manejo del dolor menos riesgosas. Estas son cinco alternativas de opioides a considerar.

Alternativa de opioide #1: analgésicos de venta libre

Si bien puede parecer que los analgésicos que se venden en las farmacias no son lo suficientemente potentes, eso no siempre es cierto, dice el Dr. Mikhael.

Para muchas condiciones, como la artritis leve o el dolor que aparece y desaparece, las personas a menudo pueden encontrar alivio con analgésicos de venta libre como acetaminofén (Tylenol), aspirina (Bayer), ibuprofeno (Advil o Motrin) y naproxeno (Aleve). Cuando se usa según las indicaciones, esta puede ser una primera línea de defensa contra el dolor.

Aunque no necesita receta médica, es importante consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Muchos medicamentos se metabolizan de manera diferente en las personas mayores, lo que significa que su cuerpo podría procesarlos más lentamente o más rápido que cuando era más joven, lo que podría provocar efectos secundarios si no ajusta la dosis para su edad.

Además, las personas mayores por lo general ya están tomando uno o más medicamentos para una afección crónica. Agregar un medicamento de venta libre a la mezcla sin la aprobación de un experto podría provocar una interacción peligrosa. Para obtener más información, consulte nuestra guía de cuatro tipos de medicamentos de venta libre que pueden causar efectos secundarios graves.

Alternativa de opioide #2: Acupuntura

El Dr. Mikhael dice que muchos de sus pacientes usan la acupuntura como terapia alternativa en lugar de los opioides, y numerosos estudios respaldan su potencial para aliviar el dolor. Por ejemplo, una revisión de investigación en el Journal of Pain encontró que la acupuntura era eficaz para diversas afecciones de dolor crónico, como la osteoartritis, el dolor de cabeza crónico y el dolor de hombro. La mayoría de las personas en los estudios recibieron acupuntura una vez por semana durante un promedio de ocho semanas, pero algunos participantes manifestaron alivio del dolor en unas pocas sesiones.

¿No está listo para comprometerse con citas regulares de acupuntura? Otro análisis de investigación encontró que con solo una sesión muchos participantes del estudio sintieron alivio del dolor, la mayoría en menos de 30 minutos.

Solo tenga en cuenta que es posible que el seguro no cubra la acupuntura. Por ejemplo, la Parte B de Medicare lo cubre solo para el dolor lumbar crónico. Consulte con su plan de salud acerca de la cobertura o los descuentos antes de programar una cita.

Alternativa de opioide #3: Yoga y taichí

Cuando se trata de áreas específicas de dolor, la zona lumbar es particularmente común. De hecho, la Organización Mundial de la Salud estima que hasta el 70 por ciento de las personas sufrirán dolor lumbar en algún momento de sus vidas.

Aunque los analgésicos se utilizan a menudo para obtener alivio, resulta que las intervenciones basadas en el movimiento como el yoga y el taichí también pueden ayudar, según una revisión de la Práctica de enfermería holística de más de 30 estudios. La combinación de ejercicio suave, relajación enfocada y respiración profunda en estos entrenamientos de cuerpo y mente puede ayudar a relajar los músculos tensos y reducir el estrés.

"En nuestra revisión de la investigación, se descubrió que las intervenciones cuerpo-mente basadas en el movimiento reducen la intensidad del dolor y mejoran la función física y los síntomas emocionales, como la depresión y la ansiedad", dice Juyoung Park, Ph.D., coautor de la revisión de la Práctica de enfermería holística y profesor asociado de trabajo social en Florida Atlantic University. "Es importante que quienes sufren de dolor de espalda crónico consideren las intervenciones cuerpo-mente como opciones de tratamiento o además de los medicamentos".

Puede probar la fluidez con yoga fácil para adultos mayores o movimientos de taichí por su cuenta en casa. ¿Quiere sentirse como si estuviera en el estudio con amigos? Inscríbase en una clase en línea, como SilverSneakers Yoga o SilverSneakers EnerChi.

Alternativa de opioide #4: Respiración profunda

Aunque el dolor crónico puede surgir como resultado de una lesión o del envejecimiento, el estrés puede jugar un papel importante en cuánto le afecta el dolor. Un estudio en la Malaysian Journal of Medical Sciences estableció que el estrés puede disminuir la tolerancia al dolor y hacer que sea más difícil de regular, lo que a su vez lo hace sentir aún más ansioso y estresado. ​​​​​​​¿Le resulta familiar?

Parte de la razón por la que el yoga y el taichí son útiles es su énfasis en la respiración, dice Park. Pero también puede practicar ejercicios de respiración por su cuenta para obtener los beneficios. La respiración profunda y consciente cuando está sentado o acostado cómodamente puede ayudar a activar el sistema nervioso parasimpático, que es responsable de la respuesta de descanso y digestión de su cuerpo. Actúa para disminuir la frecuencia cardíaca y lentificar la respiración.

Pruebe esta sencilla técnica: siéntese cómodamente e inhale por la nariz mientras cuenta hasta tres. Exhale por la boca contando hasta cinco. Repita durante cinco rondas. La idea básica es hacer que su exhalación sea más larga que su inhalación.

Obtenga más información sobre el poder de eliminar el estrés de la respiración profunda y consciente aquí.

Alternativa de opioide #5: Explore las opciones con su doctor

Al igual que con todas las condiciones crónicas, asegúrese de hablar con su médico sobre otras opciones que podrían funcionar para usted. Eso es muy cierto si ya está usando opioides ​​​​​​​ y quiere disminuir gradualmente, dice el Dr. Mikhael.

Puede haber otros medicamentos que funcionen igual de bien, o puede ser candidato para un procedimiento mínimamente invasivo que puede reducir o eliminar su respuesta al dolor, dice. Por ejemplo, existe la ablación del nervio, que implica la eliminación o destrucción segura de una pequeña porción de tejido nervioso. Esto puede causar una interrupción en las señales de dolor hasta que los nervios comiencen a crecer nuevamente; algunos pacientes obtienen hasta un año de alivio.

El Dr. Mikhael recomienda hablar con su médico de atención primaria y con un especialista para comprender su variedad de opciones. Si bien es cierto que los opioides siguen siendo un tratamiento útil en algunas circunstancias, como cuando se está recuperando recientemente de una cirugía o tiene un dolor crónico implacable que otros tratamientos no han ayudado, no son su única opción cuando se trata de controlar el dolor.

Para obtener más información, consulte nuestra guía sobre lo que todo adulto mayor debe saber sobre la seguridad de los opioides.

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