La salud mental durante el COVID-19: ¿Cómo se siente realmente?

Si ha luchado contra el estrés, la ansiedad o la depresión durante la pandemia, no está solo. He aquí cómo afrontarlo.

Durante meses, es probable que haya estado haciendo todo lo posible para protegerse del COVID-19. Pero incluso si se ha mantenido físicamente bien, es probable que la pandemia esté afectando su salud mental.

Eso es especialmente cierto para los adultos mayores. Una encuesta reciente de la Kaiser Family Foundation mostró que en julio de 2020, el 47 por ciento de las personas de 65 años o más dijeron que el estrés por coronavirus había tenido un impacto negativo en su salud mental, en comparación con solo el 27 por ciento cuatro meses antes. Y entre los adultos mayores de 18 años que ya están lidiando con enfermedades crónicas, un enorme 62 por ciento reportó impactos negativos en su salud mental.

Todo se desarrolla de muchas formas diferentes. Uno importante: dar vueltas y vueltas. En la encuesta de Kaiser, el 36 por ciento de los estadounidenses informó tener problemas para dormir, un signo típico de ansiedad. Una encuesta en ​​​​​​​Obesity Research and Clinical Practice​​​​​​​ descubrió otro signo de ansiedad y depresión: comer en exceso. De hecho, el 40 por ciento de los encuestados informó que comer por estrés había provocado un aumento de peso.

Alerta de salud mental: uno de cada cuatro adultos mayores ha informado haber experimentado depresión y ansiedad durante la pandemia. Si está entre ellos, ahora es el momento de actuar.

"Con la pandemia, es perfectamente normal sentirse ansioso y un poco abrumado", dice Michelle Riba, M.D., profesora de psiquiatría y directora asociada del Centro sobre Depresión de la Universidad de Michigan. "Por eso es importante hacer un balance de cómo le está yendo mentalmente y descubrir qué podría estar haciendo para sentirse mejor".

Esto es lo que debe hacer para mantenerse fuerte mental y emocionalmente durante la pandemia.

Cuide su salud física

"Su bienestar físico y su bienestar mental están íntimamente relacionados", dice la doctora Riba. Revise sus medicamentos y asegúrese de tener los resurtidos que necesita. No ocuparse de sus problemas médicos podría tener un gran impacto en su estado de ánimo.

La diabetes, por ejemplo, puede hacer que las personas se depriman y se pongan ansiosas si no se controla bien. Y asegúrese de mantenerse al día con sus chequeos regulares, incluso durante la pandemia. ¿Le inquieta visitar el consultorio del médico? Pruebe una visita de telesalud por computadora o por teléfono.

Siga una dieta de noticias

Hay una línea muy fina entre estar bien informado y asustarse. Demasiada información contribuye a niveles más altos de estrés y ansiedad. En lugar de seguir cada desarrollo de última hora en tiempo real, intente consumir sus noticias en pequeñas porciones. Dedique 15 minutos al día para ponerse al día con la información más reciente, y 15 minutos al día para hablar de ello con un amigo o socio.

Ponga un límite a su tiempo de búsqueda en Google también. Una gran estrategia: Configure una alarma en su teléfono. "Recuerde que puede buscar información en Google sobre el virus, pero manténgala bajo control", sugiere Kerrie Smedley, Ph.D., psicoterapeuta en Annville, Pensilvania. "Dígase a sí mismo que puede buscar los informes más recientes en un momento determinado, no cada vez que se le ocurra un pensamiento".

Manténgase activo

¿Quiere sentirse mejor? Muévase más. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la actividad física tiene un impacto muy positivo en la salud mental. Los beneficios incluyen aumentar la autoestima, controlar el estrés y disminuir la depresión y la ansiedad.

Los investigadores estudiaron los efectos del ejercicio durante el reciente cierre por COVID-19 en Italia y encontraron que cuanto más actividad física realiza la gente, más bajos son sus niveles de estrés y mejor es su salud mental.

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Haga un horario y cúmplalo

Afortunadamente, las vacunas contra el COVID-19 nos están ayudando a volver a la normalidad, pero puede llevar un tiempo recuperarnos por completo física y mentalmente. ¿Su mejor opción?

"Haga un plan", dice el Dr. Riba. "No deje que las cosas sucedan. El simple acto de planificar es útil: darnos a la tarea de descubrir cómo manejar un tramo de tiempo desafiante puede hacernos sentir mejor".

El Dr. Riba sugiere establecer un horario para cada día, buscar tiempo para hacer ejercicios, aprender algo nuevo y conectarse con otros, o incluso para ser voluntario de forma remota.

"Tener un plan y un propósito puede disminuir nuestra ansiedad y mejorar nuestro estado de ánimo. Aumenta nuestra sensación de control y nos establece objetivos a seguir", dice Dr. Riba.

Pida ayuda

Esté al tanto de los signos clásicos de los problemas de salud mental. "Un estado de ánimo bajo durante un par de semanas, es una señal de alarma intermitente", dice la doctora Riba.

Si las mismas preocupaciones siguen circulando por su cerebro o si tiene problemas para concentrarse, se siente desesperado o desamparado, o si su apetito o su sueño han cambiado inesperadamente, es hora de conversar con su proveedor de atención primaria.

"Todo el mundo ha estado angustiado de alguna manera durante la pandemia", dice la doctora Riba. Pero si tiene problemas importantes del estado de ánimo o si la ansiedad o la depresión preexistentes están regresando o empeorando, hable con su médico.

Si tiene pensamientos relacionados con hacerse daño o necesita ayuda inmediata en una crisis, llame al 911. También puede llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255. Las llamadas son gratuitas y confidenciales.

Y un gran recurso que puede ayudarle a procesar los sentimientos de dolor, pérdida o preocupación durante la pandemia: howrightnow.org. También incluye una lista de contactos para ayuda adicional.

"La enfermedad mental es común y se puede tratar", dice la doctora Riba. "No necesita sufrir en silencio".

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