¿Está considerando una cirugía de reemplazo de articulaciones? Por qué los adultos mayores deben pensarlo dos veces

Las articulaciones rígidas y dolorosas no son nada divertidas. Pero antes de considerar la cirugía, pruebe esto pasos para aliviarse.

¿Está sopesando si someterse a cirugía de cadera, rodilla u hombro? No es usted la única persona en hacerlo. Probablemente necesite ambas manos para contar la cantidad de amigos que ya han tenido una cirugía de reemplazo de articulaciones.

En 2018, más de 1.2 millones de reemplazos primarios de articulaciones en hombro, cadera y rodilla fueron realizadas en los Estados Unidos, dice Neil P. Sheth, M.D., jefe de cirugía ortopédica en Pennsylvania Hospital de Filadelfia.

El hecho de que "los remplazos totales de articulaciones han demostrado resultados clínicos excelentes" es una de las razones de la popularidad del procedimiento, agrega el Dr. Sheth. El envejecimiento de la llamada generación boomer es otra: a medida que uno avanza en edad, más se deterioran sus articulaciones o mayor es la probabilidad de que una vieja lesión en una coyuntura comience a limitar su movilidad.

"A medida que las personas mayores de 65 años se vuelven más activas y desean una mejor calidad de vida, más de ellas buscan reemplazos totales de articulaciones", dice Stuart J. Fischer, M.D., un cirujano ortopédico en Summit, Nueva Jersey. "Las técnicas más nuevas y los componentes más duraderos han hecho de la cirugía una buena opción para pacientes activos".

Las desventajas de la cirugía de reemplazo de articulaciones.

Con todo lo emocionante que puede ser el prospecto de una nueva articulación, la cirugía de reemplazo no viene sin efectos secundarios. Aunque no son comunes, las complicaciones pueden incluir infecciones, coágulos sanguíneos, ataques al corazón, daños a los vasos capilares o nervios, e inestabilidad o fracturas alrededor del implante, dice el Dr. Sheth.

Lo más preocupante es que el riesgo de complicaciones postoperatorias aumenta con la edad, de acuerdo a un estudio publicado en el Journal of the American Geriatrics Society. El problema no es necesariamente su edad, sino la gama de afecciones crónicas que a menudo vienen de la mano con el envejecimiento, indican los expertos.

Factores como la fragilidad corporal, fumar, impedimentos mentales y la depresión también pueden aumentar el riesgo de resultados adversos después de una cirugía electiva, según un informe de 2018 en BMC Medicine.

Otra evidencia muestra que las flamantes articulaciones no siempre cumplen con lo prometido. Si, por ejemplo, vemos los reemplazos de rodilla, un estudio descubrió que un tercio de quienes recibieron una rodilla siguieron sintiendo dolor crónico. Resultados de otro informe indican que la cirugía común de rodilla causaba "efectos mínimos" sobre la calidad de vida.

Y una de cada 37 mujeres mayores de 85 años que optaron por un reemplazo de hombro necesitará volverlo a hacer dentro de los cinco años siguientes.

¿La buena noticia? Hay numerosas cosas que puede hacer proactivamente para no tener que reemplazar tan pronto sus articulaciones.

Táctica de retraso #1: Salga a caminar

Esto puede sonar contraproducente si se tiene dolor en las articulaciones, pero es importante mantenerse en actividad. "El ejercicio fortalece los músculos alrededor de las articulaciones y elimina algo de presión que se ejerce sobre ellas", dice el Dr. Fischer. "También ayudará a conservar la movilidad de la articulación si la artritis comienza a causar rigidez".

Además de aumentar sus salidas, considere reservar una serie de sesiones con un fisioterapeuta. Los fisioterapeutas pueden mostrarle cómo ejercitarse de manera segura, adaptando los pasos a su rango de movimiento y evitando daños adicionales a sus articulaciones.

El Dr. Sheth alienta a sus pacientes a probar ejercicios que no afectan las articulaciones, como nadar o pedalear en una bicicleta fija, o usar una escaladora o una elíptica en el gimnasio. "Estas actividades podrían causar menos incomodidad", agrega.

Sea paciente. Los estudios que investigan los beneficios de los programas de ejercicios para individuos con osteoartritis, por ejemplo, determinaron que toma cerca de 12 semanas para que disminuyan los niveles de dolor y mejoren la fuerza y la movilidad, según la Arthritis Foundation.

Un buen objetivo inicial, de acuerdo al Dr. Fisher, es tratar de hacer de 20 a 30 minutos de ejercicio, tres o cuatro veces a la semana. Descubra algunos de los mejores ejercicios aprobados por fisioterapeutas para sus rodillas (aquí), caderas (aquí) y hombros (aquí).

Táctica de retraso #2: Móntese en la balanza

Usted podría ser delgado y sufrir de articulaciones rígidas y dolorosas. Pero si carga con peso excesivo, sus articulaciones definitivamente sufrirán. Esto se debe a que el sobrepeso y la obesidad dañan más que simplemente el corazón, los pulmones y el hígado, precisa el Dr. Sheth. También dañan sus articulaciones.

Es simple cuestión de física. Cada vez que uno da un paso, sus caderas y rodillas experimentan fuerza adicional en esas articulaciones.

"Si sus articulaciones ya están artríticas, esto resultará en más dolor y potencialmente reducirá el tiempo en el que se desgaste el cartílago restante", afirma el Dr. Sheth.

Por cada libra que uno rebaja elimina cuatro de presión sobre de sus articulaciones dañadas, según un estudio en Arthritis and Rheumatology. ¡Si tiene un sobrepeso de unas 10 libras, eso podría sumar cerca de 40 libras adicionales de presión sobre las articulaciones!

Por supuesto, perder peso después de los 60 años no es algo tan sencillo como que uno decida recortar calorías y ya. Su cuerpo tiene objetivos nutricionales específicos que uno debe cumplir para mantenerse saludable.

La proteína es especialmente importante, ya que ayuda a conservar su masa muscular. También deberá asegurarse de continuar comiendo suficiente fibra, preferiblemente en forma de vegetales, legumbres y granos enteros, para una función inmune y salud digestiva adecuadas.

Conozca estos siete vegetales repletos de proteínas que pueden ayudarle a cumplir con ambos objetivos. Si necesita más ayuda, un dietista registrado puede diseñar para usted un plan personalizado de alimentación, que se ajuste a sus necesidades de salud y gustos individuales.

Táctica de retraso #3: Inyéctese

El ejercicio y la pérdida de peso son los primeros pasos que debe dar si desea evitar una cirugía. pero los médicos también recomiendan tomar medicinas antiinflamatorias de venta sin receta y aplicarse calor o hielo para ayudar a aliviar dolores agudos.

Si esos remedios no bastan o son inseguros para usted, du médico podría sugerir una serie de inyecciones, separadas por algunos meses entre sí, por un tiempo limitado. Hay dos tipos principales:

• Las Inyecciones de corticosteroides (esteroides) se usan para calmar la inflamación y minimizar el dolor y la hinchazón en el área afectada.
• Las Inyecciones de ácido hialurónico (HA) están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de la rodilla. La sustancia, parecida a un gel, lubrica el cartílago para ayudar a mejorar la absorción de impactos, de manera que la articulación pueda moverse más libremente.

Estos métodos no funcionan para todo el mundo y, a veces, los pacientes reportan alivio tras ser inyectados inicialmente, pero ningún alivio notable con las inyecciones subsiguientes. Hay evidencia de que las personas que se inyectan podrían beneficiarse del efecto placebo.

Un estudio de 2017 demostró que personas con artrítis en la rodilla reportaron el mismo alivio de dolor, independientemente de que hubieran recibido una inyección de esteroides o de solución salina. Además, el grupo con esteroides experimentó daños adicionales al cartílago causados por la misma inyección.

La Academia de Cirujanos Ortopédicos de los Estados Unidos se mantiene neutral con respecto al uso de inyecciones. En definitiva, los expertos sugieren que las inyecciones tienen su lugar en la salud, pero no deben considerarse opciones de tratamiento a largo plazo.

¿Cuándo debe considerar el reemplazo de una articulación?

En muchos casos, obtendrá el alivio que necesita con tratamientos no quirúrgicos. Pero en otros, no. Aun si está siguiendo todas estas estrategias, podría ser necesario el reemplazo de la articulación, dice el Dr. Sheth.

"Cuando comience a limitar su vida por su articulación, lo que significa dejar de hacer actividades específicas de la vida cotidiana porque le dolerá varios días después, es momento de considerar que un especialista le evalúe y discutir la posibilidad de someterse a una cirugía de reemplazo de articulación", agrega.

Afortunadamente, si está lo suficientemente saludable como para tener un reemplazo total de articulación, los protocolos actuales para la técnica quirúrgica, la rehabilitación posoperatoria y el control del dolor han avanzado tanto, que la mayoría de los adultos mayores vuelven a tener un alto nivel de funcionamiento. Revise nuestra guía para la recuperación después de una cirugía de reemplazo de rodilla.

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