5 signos de fibromialgia que todo adulto mayor debe conocer

Aprenda a distinguir entre los dolores normales y algo más serio.

Se siente totalmente agotado y no logra recuperarse. O tal vez sienta rigidez muscular y le duela todo el cuerpo sin que haya un motivo obvio. Recuerda haber leído sobre la fibromialgia y no puede evitar preguntarse, ¿podría ser esto?

Si alguna vez se ha encontrado en esta situación, no está solo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la fibromialgia afecta a cerca del 2 por ciento de los adultos estadounidenses (o alrededor de 4 millones de personas), aunque se desconocen las causas exactas.

Lo que sabemos: Esta enfermedad crónica puede afectar a personas de todas las edades, incluso a los niños, aunque es más probable tener fibromialgia a medida que se envejece. Las personas con lupus o artritis reumatoide –dos enfermedades autoinmunes comunes que afectan a las articulaciones, los tendones, los huesos y los músculos– también corren un mayor riesgo.

Los CDC señalan que la fibromialgia puede causar dolor generalizado, discapacidad y una menor calidad de vida. También puede tener complicaciones; las personas que sufren de fibromialgia tienen el doble de probabilidades de ser hospitalizadas por cualquier motivo y tres veces más de sufrir una depresión grave.

La buena noticia es que la fibromialgia, una vez diagnosticada, puede tratarse y controlarse en forma eficaz. Es por eso que puede ser tan útil detectarla en sus fases tempranas. He aquí cinco signos de que podría estar desarrollando la enfermedad, además de lo que debe hacer si los nota.

Signo N.° 1: Se siente tan cansado que suele cancelar sus planes
Todo el mundo se siente cansado a veces, y es posible que simplemente no tenga tanta energía como antes. No obstante, en el caso de la fibromialgia, no solo se siente con poca energía, sino que suele haber un agotamiento profundo, continuo y prolongado, dice la Dra. Luiza Petre, profesora clínica adjunta de cardiología en la Facultad de Medicina Ichan de Mount Sinai.

Esto puede llevarle a cosas como cambiar los planes para no tener que salir con su familia, o no recibir la visita de sus nietos porque no se siente capaz de controlarlos. Es posible que pierda el interés por pasatiempos o actividades que antes le entusiasmaban, porque se siente muy fatigado.

Signo N.° 2: Le duele todo el cuerpo
Otro síntoma importante de la fibromialgia es el dolor generalizado, lo que significa que no se tiene un dolor agudo, sino que se siente todo el cuerpo dolorido, dice la Dra. Petre. Algunas personas tienen un dolor que cambia de un día a otro, agrega. Por ejemplo, es posible que un día le duela el cuello, al siguiente el hombro y después la zona lumbar.

¿Por qué se desplaza el dolor? Porque no está arraigado a músculos o articulaciones concretas, como en el caso de la artritis o una lesión aguda. Los expertos médicos creen que la fibromialgia afecta la forma en que el sistema nervioso procesa las señales de dolor, causando hipersensibilidad. Por eso también puede haber puntos sensibles en todo el cuerpo, o bien hormigueo y ardor en las manos y los pies.

Signo N.° 3: Se siente débil, rígido o inestable
El cortisol elevado (también conocido como la "hormona del estrés"), que a menudo viene asociado con la fibromialgia, puede causar una descomposición de las proteínas en su cuerpo, dice la doctora Petre. Cuando esto sucede, empezará a perder masa muscular y densidad ósea a un ritmo más rápido, y tenga en cuenta que cuando envejece, ya está experimentando esto a un ritmo acelerado en comparación con cuando era más joven.

Por eso, es posible que le resulte más difícil levantar objetos que antes no le daban problemas. Por ejemplo, levantar un cesto lleno de ropa sucia puede parecer más pesado ahora. También puede sentir que tiene menos amplitud de movimiento o que sus articulaciones están rígidas.

El equilibrio es otro motivo de preocupación, ya que la baja masa muscular puede aumentar el riesgo de caídas. De hecho, un estudio publicado en la revista ​​​​​​​Calcified Tissue International reveló que los adultos mayores con pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad, conocida como sarcopenia, registraron un mayor número de caídas el último año y una mayor prevalencia de fracturas.

Signo N.° 4: Cambios de humor e irritabilidad
Cuando le duele el cuerpo por todas partes y se siente fatigado, no es de extrañar que se sienta mal: Es una parte común de la fibromialgia, dice el Dr. Medhat Mikhael, especialista en el tratamiento del dolor del MemorialCare Orange Coast Medical Center en California.

"Con esta enfermedad, su sistema nervioso central está regulado al alza, es como que el volumen de todo es muy alto en todo momento", dice. "Esto puede llevar sin duda a cambios de humor, síntomas de depresión, irritabilidad y estrés".

Signo N.° 5: No logra el sueño de calidad que necesita
Uno de los efectos del dolor generalizado y de la afectación del sistema nervioso central es la falta de sueño profundo y de calidad, dice el Dr. Mikhael. Lamentablemente, esto puede empeorar los demás síntomas. Por ejemplo, si no se duerme lo suficiente, la fatiga y el dolor pueden ser aún más problemáticos.

Las investigaciones sobre los problemas de sueño relacionados con la fibromialgia sugieren que estas alteraciones pueden desempeñar un papel fundamental en el empeoramiento de los síntomas y producir una disminución de los niveles de actividad durante el día, creando un desafiante efecto dominó.

Qué hacer si nota estos signos
Si los síntomas de esta lista le resultan familiares, es importante que acuda a su médico lo antes posible. El médico utilizará su historial médico, un examen físico, y posiblemente radiografías y análisis de sangre para hacer un diagnóstico.

Si le diagnostican fibromialgia, el tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos y cambios de estilo de vida para ayudar a controlar el estrés, promover un sueño de calidad y aumentar o mantener la masa muscular, según los CDC. Trabaje con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted.

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