Por qué es tan importante consultar a su médico antes de tomar suplementos

El hecho de que los suplementos dietéticos no requieran una receta médica no significa que no exista un riesgo real de daño.

¡Aumenta la energía! ¡Preserva la memoria! ¡Protege contra las enfermedades del corazón y el cáncer!

Estas son todas las cosas que puede ver en la etiqueta de un suplemento dietético. Y con afirmaciones así, no es de extrañar que más del 80 por ciento de las mujeres y el 67 por ciento de los hombres de 60 años o más declaren haber tomado suplementos dietéticos en los últimos 30 días, y que más de un tercio de las personas del mismo grupo etario (tanto hombres como mujeres) usen tres o más suplementos diferentes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Esto no pareciera ser un gran problema, después de todo, son de venta libre. Pero el hecho de que no es necesaria una receta médica no significa que no haya un riesgo real de daño. Por eso es fundamental que hable con su médico antes de agregar cualquier suplemento a su rutina, incluso un multivitamínico diario. ¿Por qué? He aquí cinco razones convincentes.

Razón #1: algunos suplementos pueden interferir con los medicamentos  

Es importante que las personas de todas las edades hablen de los suplementos con su médico antes de tomarlos, pero es aún más esencial para los adultos mayores, dice Lauren Grossman, doctora en medicina de urgencias y directora médica del UCHealth Integrative Medicine Center en Denver.

Esto se debe a que "los adultos mayores pueden tener más problemas médicos y estar tomando productos farmacéuticos que pueden interactuar con los suplementos", dice ella.   

Por ejemplo, la hierba de San Juan es un suplemento que se utiliza a menudo en la medicina integrativa para tratar la depresión leve, pero también puede tener el efecto contrario, interfiriendo con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (SSRI), un tipo común de antidepresivo recetado. Una investigación publicada en The Journal of Alternative and Complementary Medicine  reveló que el 28 por ciento de las veces que se recetó la hierba de San Juan entre 1993 y 2010, se administró en combinaciones peligrosas con antidepresivos o ansiolíticos, estatinas, el anticoagulante warfarina o anticonceptivos orales.

Otro ejemplo es la vitamina E, que hace más lenta la coagulación de la sangre, dice Maddi Osburn, R.D.N., propietaria de Flexible Nutrition, un consultorio privado virtual con sede en Wichita, Kansas. Las investigaciones demuestran que tomar vitamina E como suplemento puede interferir con los medicamentos anticoagulantes como la warfarina (marca Coumadin) y la aspirina y provocar un aumento de las hemorragias y los hematomas.

Razón #2: puede tomar demasiado de algo "bueno" 

El calcio es un gran ejemplo en este caso: es importante para desarrollar huesos fuertes y prevenir enfermedades óseas como la osteoporosis, por lo que muchos adultos mayores —especialmente las mujeres— piensan automáticamente que deben tomar un suplemento de calcio. Algunas personaspueden beneficiarse realmente de la vitamina, pero si usted no es una de ellas, "un exceso de calcio puede contribuir a aumentar el riesgo de formación de cálculos renales, por ejemplo", afirma la doctora Grossman.

La ciencia está de acuerdo. Un análisis de 10 años de pruebas médicas en más de 2,700 personas publicado en el Journal of the American Heart Association sugiere que tomar suplementos de calcio puede aumentar la acumulación de placa en la aorta y otras arterias. Por otro lado, el calcio que proporcionan los alimentos parece ser protector, lo que sugiere que comer muchos productos lácteos, verduras verdes, como col rizada y brócoli, y pescado en conserva con espinas blandas como las sardinas y el salmón, puede ser una forma más segura de proteger los huesos 

Si le preocupa cubrir sus necesidades diarias de vitaminas y minerales solo con los alimentos, hable con su médico. Este puede hacer un análisis de sangre para comprobar sus niveles de vitaminas y minerales (más adelante se habla de ello), y ayudarle a determinar la dosis adecuada de suplementos para usted, si ese fuera el caso.

Razón #3: las normas de calidad (y los ingredientes) varían mucho 

Los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. de la misma manera que los medicamentos recetados, por lo que es posible que no obtenga lo que indica la etiqueta, dice Lauren Kaufman Aronson, una dietista registrada que trabaja en la ciudad de Nueva York. Por ejemplo, un suplemento puede contener ingredientes adicionales no deseados o mucha más o menos cantidad de un determinado nutriente de la que se indica en el frasco. Si se trata de un suplemento de hierbas, puede contener la parte equivocada de la planta, dice ella.

Dicho esto, las empresas legítimas de suplementos suelen mandar a analizar sus productos por un laboratorio externo de buena reputación. Su médico podrá recomendarle suplementos de alta calidad, como los que tienen el sello de la Farmacopea de Estados Unidos, que indica que el suplemento contiene los ingredientes indicados en las cantidades correctas y no contiene cantidades perjudiciales de contaminantes como metales pesados.

Razón #4: las pruebas de laboratorio son la única manera de revelar una deficiencia 

Es muy común que la gente asuma que tiene una deficiencia de ciertas vitaminas o minerales y haga sus compras en consecuencia. Se siente cansado o débil e inmediatamente lo atribuye a una deficiencia de vitamina B, por ejemplo, o quizá se fractura un hueso y asume que tiene una deficiencia de calcio. Este autodiagnóstico es a menudo inexacto y siempre poco útil.

Un análisis de sangre es la única forma segura de revelar una carencia de nutrientes, explica Osburn. Y no se refiere a las pruebas por correo que afirman que pueden diagnosticar sus problemas de salud a través de una muestra de orina, cabello o cualquier otra cosa. A fin de obtener resultados más precisos, lo mejor es que acuda a su médico para que le haga un análisis de sangre.

Razón #5: automedicarse nunca es una buena idea 

"La comunicación abierta con su proveedor de atención médica es importante para que pueda proporcionarle orientación experta, prevenir complicaciones, detectar problemas médicos potencialmente importantes y ser su verdadero socio en la salud", dice. En otras palabras, comente con su médico cualquier problema de salud o síntoma que esté experimentando, en lugar de intentar resolverlo por su cuenta.

"Hay que evitar automedicarse para los síntomas de un problema médico que es potencialmente grave y que requiere más pruebas o tratamiento", dice la doctora Grossman. Por ejemplo, una aparición repentina de fatiga puede ser un signo de deficiencia de vitamina D, pero también pudiera ser un signo de algo más importante que su médico podría ayudarle a tratar o manejar.

En pocas palabras, aunque es tentador prestar atención a los posibles beneficios de los suplementos dietéticos, tampoco se pueden ignorar los riesgos. Proteja su salud —y ahorre mucho dinero— consultando a su médico antes de tomar un nuevo suplemento. Le ayudará a determinar cuáles pueden ser útiles o perjudiciales, así como si hay algo más en su salud que necesite más atención.

Verifique su elegibilidad para SilverSneakers al instante 

Los miembros de SilverSneakers pueden visitar miles de gimnasios y centros de fitness en todo el país, además de asistir a las clases SilverSneakers en línea EN VIVO, diseñadas para adultos mayores de todos los niveles. Si usted tiene un plan de Medicare, este puede incluir SilverSneakers sin costo adicional. Verifique su elegibilidad al instante aquí.

¿No es elegible para SilverSneakers? Todavía puede obtener más de 200 videos gratis de SilverSneakers On-Demand y mantenerse en contacto con nosotros creando su cuenta online.