Cómo afrontar la pérdida de un hijo adulto

Después de una de las peores pérdidas de la vida, está bien no estar bien. Esto es lo que podría esperar y algunas ideas para ayudarle a sentirse bien nuevamente.

No era así como se suponía que todo debía suceder: usted estuvo con su hijo en los llantos y risas de la niñez. Se levantó en la mitad de la noche para darle de comer cuando era bebé y cuando era adolescente se mantuvo en vigilia, esperando a que regresara a casa.

Y ahora, que su hijo es adulto, con una vida independiente llena de esperanzas y promesas, tuvo que despedirse de él para siempre. Esa muerte es un acontecimiento que no cumple con el orden establecido, abruma a los padres con pena y les cambia la vida.

Perder a un hijo querido, que podría haberse convertido con los años en un amigo y acompañante, es la peor pesadilla de cualquier padre y uno de los acontecimientos más traumáticos de la vida. Y si usted sufrió esta pérdida terrible, no es de extrañar que esté conmovido e incluso se cuestione el sentido de su propia vida.

Y para empeorar más las cosas, la muerte de un hijo adulto puede hacer que sus amigos no sepan qué decirle. "En términos generales, la gente no sabe qué decir cuando se trata de la muerte de un hijo adulto", dice Shelby Linstrom, L.P.C., una psicóloga clínica especializada en apoyo psicológico para duelo en Annville, Pennsylvania.

"Quizá hasta opinen o le digan, 'Bueno, pero no es tan malo como si hubiera muerto cuando tenía tres o diez años' ", agrega Linstrom. "Pero su pérdida es su pérdida, ya se trate de un bebé o de un adulto. Es muy doloroso que su pena sea desestimada y considerada poco importante".

Y si el pantano de emociones no fuera suficiente, es posible que deba ocuparse de asuntos prácticos también. Si dependía de su hijo adulto para ayuda financiera o vivienda, la pérdida podría ser especialmente devastadora. Además podría haber otras complicaciones como, por ejemplo, cuidar del patrimonio de un hijo soltero o navegar las aguas turbulentas con su nuera o yerno, o ayudar a consolar a sus nietos.

El impacto del duelo en su salud

No es de extrañar que ante esta pena devastadora se sienta aislado y confundido. Pero quizá no esté tan solo como cree estarlo. A medida que la expectativa de vida aumenta y los miembros de nuestra sociedad envejecen, hay más adultos mayores que sufren la pérdida de un hijo adulto. Investigadores en la Universidad de Texas en Austin señalan que el 7 por ciento de las personas mayores de 90 años han perdido un hijo después de cumplir 50 años.

Aunque bien podría estar sucediendo más a meno que antes, igual es un acontecimiento que lo dejará desolado. La muerte de un hijo está vinculada a un riesgo mayor de sufrir un ataque al corazón. También puede provocar problemas de salud mental cono depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático, especialmente en personas mayores de 70 años.

La pérdida de un hijo incluso puede hacer que tenga un riesgo mayor de morir. ¿Se acuerda que la estrella cinematográfica Debbie Reynolds (recordada por la famosa película Cantando bajo la lluvia) falleció solo un día después de la muerte de su hija Carrie Fisher (conocida por su papel como la Princesa Leia) en 2016? Resulta que podría haber una razón biológica para ello. Hay estudios recientes que muestran que los síntomas graves de pena pueden aumentar los niveles de inflamación y provocar distintos problemas de salud.

Y las personas entre 50 y 70 años de edad que han sufrido la pérdida de un hijo tienen el doble de probabilidad de morir a los dos años, en comparación con personas de edades y estados de salud similares, según los hallazgos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

No es ninguna sorpresa, dice Linstrom. "Hay una conexión muy fuerte entre el cuerpo y la mente", explica. "Lo que sentimos en la mente, lo experimentamos en el cuerpo. No es lo que pensamos que es normal. Como padres pensamos. 'Un día moriré, pero mis hijos seguirán aquí'. Pero cuando eso ocurre, tratamos de darle sentido al universo y cuando no encontramos la lógica, nuestro dolor aumenta y nuestro organismo responde".

Estrategias de enfrentamiento para sobreponerse a la pérdida

Siempre va a extrañar a su hijo y sentirá dolor por su muerte. Su vida nunca será la misma. Pero hay formas de dolerse que pueden ayudarle a afrontar la muerte, encontrarle un sentido y darle algún tipo de tranquilidad y bienestar. Estos son algunos pasos que puede considerar.

Dese tiempo

Puede parecerle imposible pero, con el tiempo, podrá encontrar el rumbo y volver a sus actividades normales. Pero para cada persona ese "con el tiempo" tiene significado distinto. Así que téngase paciencia.

"Antes la sociedad daba espacio para el luto", dice Linstrom. "Sin embargo, ahora mucha gente podría decirle, 'Ya pasaron tres meses, deberías estar bien'. Tiene permitido sentirse mal y tiene permitido tener días en los que sienta rabia. El luto tiene su propio calendario, así que déjelo fluir como se supone que debe ser".

Atesore los recuerdos

Es muy probable que tenga álbumes de fotos y recortes y recuerdos de la vida de su hijo. No los meta en una caja ni los guarde en un armario. Escoja una cuantas fotos para tener a mano, que le recuerden los logros y alegrías de su hijo.

Algunos padres en duelo, especialmente aquellos cuyos hijos se suicidaron, encuentran consuelo estableciendo una página de conmemoración en las redes sociales para compartir anécdotas con los amigos de sus hijos.

Independientemente del formato que use, intente enfocarse en los momentos felices de la vida de su hijo. "Su hijo merece ser recordado, así que busque una buena forma de recordarle que sea significativa para usted".

Cree rituales

Incluso después de comenzar a sentirse mejor, es posible que haya momentos de dolor que le tomen por sorpresa. Así que Lindstrom aconseja estar preparado.

"Cuando extraña a su hijo y siente un intenso dolor ¿qué puede hacer para afrontarlo en una forma saludable todas las veces?", dice. "Tenga algo que le haya servido para afrontar la ola de tristeza cuando le llegue".

Algunas personas a las que ayudó ponen un lugar a la mesa para el ser querido que ya no está, con una foto o una vela. Otros pueden dar un beso a una foto. "Puede simbolizar la conexión que todavía está en su corazón al darle algo tangible que hacer en ese momento", dice.

Sea franco con sus amigos

Aún con la mejor de las intenciones, la gente podría intentar alegrarlo para aliviarle su pena, soslayando sus sentimientos. Exprésese.

"Claramente no querrá parecer grosero, pero sea firme", dice Linstrom. "Si se siente triste y tiene que hablar sobre el tema, dígale a sus amigos que solo necesita que ellos le escuchen. Quizá quiera un abrazo o quizá no, pero lo que realmente necesita es que su amigo esté presente. No deje que intenten "arreglarle".

Cuídese

Los hábitos saludables como el ejercicio, comer bien y dormir lo suficiente siempre son importantes, pero en este momento lo son mucho más. Pueden ayudarle a combatir la depresión y la ansiedad que pueda estar sintiendo y le dan la energía que necesita para afrontar el estrés del luto.

Si siente que quiere estar sentado mirando películas todo el día, deténgase. "Escoja activamente lo opuesto a sus inclinaciones negativas", aconseja Linstrom. "Si no tiene ganas de comer hoy, dígase que va a comer bien igual. Está nutriendo la conexión cuerpo-mente y creando una plataforma que le permitirá continuar estando bien. Tome una decisión consciente de cuidar de sí mismo en su duelo."

Busque apoyo psicológico

Después de su pérdida, es posible que esté lidiando con problemas como depresión grave y ansiedad. Un psicólogo puede ayudarle a que se recomponga.

"Es difícil, pero posible", dice Linstrom. Pídale a su médico de familia o a un amigo de confianza que le recomiende uno.

También es una buena idea considerar participar en un grupo de apoyo para duelo. "Los miembros podrían tener experiencias muy distintas y las pérdidas de todos son distintas", dice Linstrom. "Pero las personas de luto pueden ayudarse unas a otras. Pasaron por una pérdida y saben de qué se trata".

Quizá también quiera conectarse con una organización como Compassionate Friends, que brinda información y apoyo para padres que perdieron un hijo. Esta organización tiene filiales en todo el país.

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